1982年，13岁的克里斯怀着酷炫的梦想进入青春期，但现实生活并不像他想象的那么诗意。克里斯住在布鲁克林的社区里，他仍然有责任做家里的大哥，在父母工作的时候照顾他个子更高、更像哥哥的哥哥德鲁和妹妹托尼娅。克里斯的父亲朱利叶斯是一个粗犷、节俭的人，他打好几份工来养家。严格的母亲罗谢尔(Rochelle)在一家小型房地产公司兼职，她也希望自己的孩子得到最好的照顾，于是决定把克里斯送到附近一所要求很高的中学。他不情愿地同意了，不得不每天换几次车才能到达那里。克里斯立即成为学校里其他孩子欺负的对象，但他利用自己天生的魅力和机智与另一个聪明得不会打架的男孩格雷格交朋友。他逐渐发现了家人早就知道的事情，他爱打架的本性也慢慢改变了。在家里，在学校，在独自上学的路上，他必须学会思考和说话，在该抓牢的时候抓牢。